Au milieu d'un peloton de Ducati Panigale V4R redoutables, Garrett Gerloff (Kawasaki WorldSBK Team) a piloté avec acharnement dimanche lors de la Course 2, signant ainsi son meilleur résultat en Championnat du Monde MOTUL FIM Superbike depuis deux saisons lors du Round Motul de Hongrie. Cette cinquième place, obtenue par l'Américain, lui redonne confiance après deux week-ends difficiles à Assen et Portimão, et confirme le potentiel qu'il a laissé entrevoir lors de sa deuxième saison sous les couleurs Kawasaki.

 

Le week-end du pilote n°31 avait mal commencé, sa séance Tissot Superpole, bouclée en 1'39.419, le propulsant en quatrième ligne, à la 12e place. Lors de la Course 1, il a longtemps été collé à la roue arrière du pilote indépendant Tommy Bridewell (Superbikes Advocates), et bien qu'il ait finalement réussi à dépasser la n°46 en fin de course, il a terminé 13e, soit une place de moins. Le Texan a trouvé un second souffle dimanche, remontant de quatre places devant Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) et Tarran Mackenzie (MGM Optical Express Racing), profitant notamment d'un problème technique sur la moto de Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) et d'une chute de Miguel Oliveira (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) pour finir huitième.

 

RETOUR EN FORME : « Après Assen, j'étais un peu fatigué mentalement… C'est agréable de revenir un week-end plus tard et de réaliser un excellent dimanche »

 

Lors de la deuxième course, l'Américain a fait encore mieux : parti de la 8e place, il n'a pas tardé à se rapprocher des pilotes qui le précédaient. Il a réussi à dépasser « Taz » au 5e tour, puis, au cours des cinq tours suivants, il a rattrapé le rookie Alberto Surra (Motocorsa Racing), signant son meilleur tour en course au 8e tour en 1'39.572 et intégrant ainsi le top-5 à mi-course. Après une remontée fulgurante jusqu'à la 5e place, et toujours plein d'énergie, Gerloff a réalisé ses meilleurs chronos de la course du 11e au 13e tour, enchaînant trois tours sous la barre des 1'39.8, un temps plus rapide que celui de n'importe quel autre pilote, à l'exception des Ducati Panigale V4R. Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) s'est rapproché dans les derniers tours, mais le pilote n°31 a tenu bon pour signer son meilleur résultat depuis Aragon 2024, un week-end où il avait décroché deux 5e places et un podium lors de la Course 1.

 

À propos de son week-end à Balaton Park et des changements par rapport à Assen, Gerloff a déclaré : « C'est une belle façon de terminer le week-end à 100 %. Je m'apprête à prendre un vol pour le Texas, alors ça fera du bien d'avoir une bonne raison de sourire pendant ces 12 heures de vol. Après Assen, je n'étais pas au mieux de ma forme mentalement, donc après ce week-end catastrophique, c'est bien de revenir et de passer un bon week-end, et surtout un excellent dimanche. À Assen, je me demandais ce qui n'allait pas. J'avais une idée de ce qui devait être amélioré, mais malgré tous nos efforts, mon temps au tour restait le même. Ni l'équipe ni moi ne pouvions l'expliquer. Puis, nous sommes arrivés ici. Vendredi n'était pas mal, samedi un peu mieux, et dimanche vraiment excellent ; chaque modification nous a rapprochés d'un meilleur résultat. C'est la course ; parfois ça marche et tout ce que vous faites fonctionne, et d'autres fois c'est tout le contraire. Je suis simplement content d'avoir pu remettre la moto verte aux avant-postes. Je suis vraiment satisfait de ses performances. On a le sentiment qu'il nous faut simplement être plus réguliers dans les réglages, et je dois l'être aussi pour qu'on puisse se rapprocher des premières places. »

 

L'ÉLAN DE LEUR CÔTÉ : « Maintenant qu'on est de retour dans le top 5, si on peut faire 6e, 7e, 5e, peut-être même top 4 à Most, qui sait ? »

 

Malgré ses difficultés à Assen, ses résultats cette saison témoignent d'une nette progression pour le pilote n°31, qui, en 2025, n'avait pas décroché de top 10 avant la Course 1 de la sixième épreuve. En 2026, il a démarré la nouvelle saison en trombe avec trois top 10, dont son meilleur résultat de la saison avant la Hongrie, une 6e place lors de la manche d'ouverture en Australie. Prochaine étape : l'Autodrom Most, en République-Tchèque, un circuit où il excelle, et il tentera de poursuivre sur sa lancée le week-end du 17 mai.

 

Concernant son ressenti en ce début de saison 2026, Gerloff a déclaré : « C'était bien de terminer 6e à Donington l'an dernier, mais j'ai eu du mal toute la saison à trouver les bons réglages sur la moto. Pendant l'intersaison, Kawasaki a eu la gentillesse de faire appel à Les. Il n'a pas peur d'apporter des changements importants et d'expérimenter des choses intéressantes. Dès le début de l'année, j'ai terminé 6e en Australie et 7e à Portimão, ce qui, pour nous, était bien meilleur que l'an dernier. Maintenant, nous sommes de retour dans le top 5. Si nous pouvons faire 6e, 7e, 5e, peut-être même top 4 à Most, qui sait ? »